Salud y medio ambiente, ¿por qué es importante la digitalización?

El impulso se ha ido acumulando durante un largo período de tiempo, que se remonta a 1947 y la invención del transistor, en esencia, el dispositivo de transferencia de datos que sustenta toda la tecnología digital. Salte a las siguientes décadas y agregue el lanzamiento de la primera computadora personal, el primer teléfono móvil, Internet, la conectividad 5G, y tendrá una avalancha de datos cada vez mayor. Según Statista 2021, se pronostica que la cantidad total de datos globales continuará aumentando rápidamente, con un crecimiento masivo de 90 veces proyectado de 2010 a 2025.

La digitalización también es una tendencia clave en la atención de la salud, que toca casi todas las facetas y abre nuevas oportunidades para la prestación de la atención. Ya hemos visto un gran avance en la adopción de la tecnología digital, en especial, después de la COVID, a medida que los consumidores conscientes de la salud y los sistemas de salud con capacidades estresadas recurren a la tecnología para ayudarlos a abordar sus desafíos.

También para los 3500 millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a la atención médica en la actualidad, la digitalización es la clave para una mejora radical en su vida, ya que las soluciones digitales son intrínsecamente mucho más escalables y, por lo tanto, respaldan una prevención más amplia, una mejor clasificación y un menor costo por tratamiento.

Hoy, Philips ya es una empresa en gran medida digital, 1 de cada 2 de nuestros empleados de I+D ya trabajan en el desarrollo de software y la ciencia de datos. Al integrar datos, podemos crear soluciones de salud más inteligentes y conectadas. Al aplicar algoritmos de decisión clínica y análisis predictivo, por ejemplo, podemos usar datos para brindar información personalizada y procesable. Por ejemplo, para motivar comportamientos saludables a través del coaching digital o para alertar a los equipos médicos sobre posibles problemas.

Dicho esto, hacer que la atención médica sea accesible para toda la humanidad no puede y no debe implicar la duplicación de la huella ambiental global de la atención de la salud, que ya es terrible. Si la atención de la salud fuera un país, sería el 5º mayor emisor a nivel mundial, lo que representa más que la industria de la aviación o la naviera.

La digitalización puede ayudar a reducir la huella ambiental de la atención médica porque permite un uso más eficiente de los recursos escasos, tanto en energía como en materiales. Por ejemplo, al apoyar la atención virtual (o «telesalud») y el cambio de entornos clínicos que requieren muchos recursos hacia entornos en red de menor costo y al hogar. Y al permitir la «desmaterialización» y los modelos de servicios circulares, como los modelos basados en el uso y los resultados.

Entonces, ¿qué queremos decir exactamente con «desmaterialización»? Cuando pensamos en cómo abordar las necesidades de un cliente, en Philips siempre nos preguntamos, justo al comienzo del proceso de diseño: «¿Cómo podemos ofrecer valor a nuestros clientes mientras evitamos o minimizamos el uso de materiales?». Si somos capaces de crear una solución virtual, se reduce el impacto ambiental. Las herramientas digitales apoyan el impulso hacia la desmaterialización y, como tales, tocan la esencia misma de la economía circular: brindar el máximo valor con el mínimo de recursos.

La investigación [1] indica que los ahorros de recursos que genera la tecnología de la información y las comunicaciones digitales superan el aumento de la huella causada por la implementación de esa tecnología. Pero para maximizar estos ahorros, también debemos centrarnos en la construcción de una infraestructura digital sostenible, incluidas soluciones en la nube libres de carbono y un diseño completamente circular para el hardware.

Como empresa de tecnología de la salud impulsada por un propósito, somos muy conscientes de nuestra responsabilidad hacia la sociedad y de la necesidad de seguir integrando la sostenibilidad cada vez más profundamente en la forma en que hacemos negocios, no solo en nuestras propias operaciones, sino en toda la cadena de valor, juntos con nuestros clientes y socios proveedores.

Hace más de una década, comenzamos a implementar requisitos de productos para el desarrollo de software y, a lo largo de los años, nos dimos cuenta de que debemos abordar este tema desde una perspectiva más amplia.

Nuestra estrategia tiene como objetivo capturar el potencial de lo digital para ayudarnos a concretar nuestras ambiciones de sostenibilidad. Esta estrategia se basa en cuatro pilares:

Ahora profundicemos un poco más y exploremos cómo, en Philips, estamos implementando estos pilares estratégicos para brindar beneficios de salud y sostenibilidad para nuestros clientes y consumidores.

Esta es el área donde puede ocurrir una verdadera innovación revolucionaria, con importantes beneficios ambientales. Por poner solo un ejemplo: Philips eCare Coordinator es una plataforma de software de telesalud que ayuda a reducir la huella de carbono y el desperdicio. eCareCoordinator proporciona herramientas para realizar un seguimiento remoto de la salud de los pacientes en el hogar y colaborar con los médicos para ayudar a detectar problemas antes de que conduzcan a admisiones o readmisiones.

Alojado en nuestra plataforma digital HealthSuite en la nube, evita viajes innecesarios, ya que se les pide a los pacientes que realicen evaluaciones y tareas de salud preasignadas a través de la aplicación para pacientes eCareCompanion en casa. También evita la hospitalización innecesaria en una instalación que requiere muchos recursos, ya que los signos vitales de los pacientes se controlan de forma remota, y los médicos identifican a los que más necesitan una intervención inmediata.

Un estudio realizado por Accenture ^[1] ha indicado que el 40 % de las visitas de los pacientes podrían realizarse de forma remota para 2030. En última instancia, las interacciones remotas como estas podrían reducir la necesidad de instalaciones físicas de la atención de la salud, lo que reduciría aún más el consumo de materiales y energía, así como también los viajes.

Vemos un tremendo potencial para reducir el impacto ambiental al empoderar el comportamiento sostenible de los usuarios. La incógnita es la siguiente: ¿Hasta qué punto, en la era digital, nuestro comportamiento afecta al medio ambiente?  La respuesta resulta ser... ¡mucho! Cada consulta de búsqueda, cada clic en un sitio web, cada canción o video transmitido, y cada correo electrónico que enviamos, todos ellos suman una increíble demanda de electricidad, lo que da como resultado mayores emisiones de CO₂.

El diseño de software sostenible puede ayudar a reducir el consumo de hardware físico de TI y el consumo de energía de los recursos de la tecnología de la información y las comunicaciones. Entonces, ¿cómo podemos diseñar software de tal manera que minimice nuestra huella de materiales y de energía?

A lo largo de las décadas, el aumento de la velocidad ha llevado a la computación paralela enorme. También en el ámbito de la IA, la noción de «dejar que el algoritmo funcione» exige mucha potencia informática, lo que tiene un impacto material. Incluso he escuchado a algunos desarrolladores de software preguntar lo siguiente: «Para crear algoritmos que sean realmente eficientes desde el punto de vista informático, ¿necesitamos volver al conocimiento y la capacidad que teníamos “en el pasado”, cuando teníamos que encontrar una forma de sortear las limitaciones de la programación de 32 bits?»

La computación en la nube sin duda ofrece enormes beneficios. Cuando las empresas se trasladan a la nube, su utilización del servidor puede alcanzar cerca del 65 %. Además, mientras que la eficacia en el uso de energía (Power Usage Effectiveness, PUE) del centro de datos promedio es de 1,7; el promedio de la industria de la nube es de 1,2; lo que significa que los equipos informáticos utilizan más energía. En resumen: ¡Menos servidores requeridos × servidores más eficientes = menos energía consumida!

Sin embargo, permítanme también abordar un concepto erróneo frecuente aquí, a saber, que la nube no toma una forma concreta, que de alguna manera es «libre», literalmente, «está allá afuera en las nubes». Esto es incorrecto: por supuesto, siempre hay hardware en alguna parte, ejecutando el software en la nube. Observen los parques de servidores de TI que vemos a lo largo de nuestras carreteras. Esto subraya una vez más la necesidad de tomar decisiones comerciales con una perspectiva integral del impacto social, ambiental y financiero («toma de decisiones integrada, precios reales»).

Por ejemplo, pudimos ahorrar energía e infraestructura de TI al trasladar a la nube nuestra solución de Historia clínica electrónica y gestión de la salud de Philips. Esto incluyó una reducción de 15 toneladas en las emisiones de CO₂ de la instalación remota en lugar de en el sitio. Además, con el sistema en la nube, no hay necesidad de mantener el centro de datos en la institución.

La digitalización ofrece un enorme alcance para mejorar la prestación de la atención, lo que beneficia tanto a los pacientes como a los médicos y los administradores. También tiene un potencial significativo para reducir el impacto ambiental de la atención de la salud. Sin embargo, solo podemos aprovechar ese potencial si diseñamos intencionalmente nuestros sistemas digitales para promover el desarrollo sostenible y si trabajamos junto con otros en nuestro ecosistema: proveedores sanitarios, profesionales, socios de conocimiento y proveedores.

En toda la industria, necesitamos asociarnos con expertos, por ejemplo, del mundo de la arquitectura de software, para garantizar que tomamos decisiones correctas y hacemos compensaciones para lograr un futuro sostenible. Dos preguntas clave vienen a la mente para estos expertos: